参考消息网11月21日报道据美国《新闻周刊》网站11月15日报道，神经科学家设计出一种合成蛋白质，能促进老年认知退化人群的记忆功能。
这一发现为阿尔茨海默病及其他神经退化性疾病患者带来希望，并有望“彻底改变”神经学领域。
意大利圣心天主教大学的生理学教授、神经学系主任克劳迪奥·格拉西在声明中说：“记忆是一个复杂的过程，涉及位于大脑特定区域（如海马体）连接神经元的突触的改变。海马体是一种在记忆形成过程中发挥重要作用的神经结构。”
他说：“这种现象叫突触可塑化，涉及突触结构与功能的变化，例如当感官体验等导致神经回路被触发时，它就会发生。”
这种触发会引发复杂的信号通路，涉及一系列不同的蛋白质。格拉西说：“其中有些蛋白质对记忆尤为重要。事实上，这些蛋白质表达或修饰的减少可能与认知功能的改变相关。”
其中一种分子就是叫做“单丝氨酸蛋白激酶（LIMK1）”的蛋白质。格拉西说：“我们这项研究的目的就是调节这种蛋白质的活性，因为它在神经元（连接）形成过程中起着重要作用。用药物控制LIMK1，意味着能够促进突触可塑化，从而促进依赖它的生理过程。”
格拉西及其研究团队的同事15日在美国《科学进展》杂志上发表了研究论文。他们创造了一种经过基因修改的LIMK1，它带有一种“分子开关”，能够在大脑内部打开或关闭该蛋白。这种分子开关在免疫抑制药物雷帕霉素的作用下会开启LIMK1基因。雷帕霉素已被证明对大脑有好处。
论文第一作者、圣心天主教大学心理学副教授克里斯蒂安·里波利在一则声明中说：“这种将遗传学与化学合二为一的‘化学遗传学’创新策略，其关键恰恰在于雷帕霉素的使用。我们因此修改了LIMK1蛋白的基因序列，插入一个分子开关，使我们可以通过施用雷帕霉素来发出指令启动它。”
研究小组在动物身上对这种新蛋白质进行了测试，结果令人印象深刻。里波利说：“在出现与年龄相关的认知退化的动物身上，利用这种基因疗法修改LIMK1蛋白质，并利用药物激活它，可大大提高记忆力。这个办法能帮助我们在生理和病理条件下调控突触可塑化过程以及记忆力。此外，它为进一步研发‘基因工程’蛋白质奠定了基础，这些蛋白质可能为神经学领域的研究与疗法带来彻底变化。”
确定这种治疗方法对人体的效果尚需进一步研究。但上述研究结果为阿尔茨海默病等疾病的药物研发提供了一条令人兴奋的未来之路。
格拉西说：“下一步就是在诸如阿尔茨海默病等显示出记忆缺陷的神经退化性疾病的实验模型中，验证这种治疗方法的有效性。”
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